Les habitations du ranch sont situées dans la partie basse de la propriété (1.600 mètres d’altitude), à la lisière du Big Horn Basin Desert. La partie supérieure, montagneuse et plus froide, atteint 2.700 mètres d’altitude. D’où l’éblouissante diversité de la végétation, et des floraisons s’étalant du début du printemps à la fin de l’été. À vos appareils photos !
Le climat est exceptionnellement ensoleillé et l’air très sec. Il fait habituellement chaud dès le milieu de matinée et frais dès la fin d’après-midi. Il est recommandé de prévoir crème solaire et crème hydratante, maillot de bain et chapeau pour la journée, ainsi que manteau de pluie et veste chaude pour la soirée. Prévoyez également de bonnes chaussures de marche et, pour votre sécurité, vos bottes d’équitation si vous voulez monter à cheval.
Nous vous fournirons bananes (sac à fermeture éclair fixé à la taille), bouteilles d’eau et casse-croûte, à moins que vous ne préfériez vous en occuper vous-même. Sachez par ailleurs que nous ne vous fournirons pas forcément les produits de toilette de votre marque préférée. N’oubliez pas que le Wyoming est beau mais isolé !
La petite collectivité rurale de Ten Sleep constitue un authentique exemple du mode de vie de l’Ouest américain. Située au pied des Big Horn Mountains (Montagnes de la grande corne), la région est riche en cours d’eau et en sols fertiles, ce qui la rend propice à l’élevage des bovins et des ovins.
À l’emplacement actuel de Casper, sur la rivière Platte, existait un campement indien appelé par les trappeurs le campement des vieux Sioux. Un autre campement indien se trouvait au nord, à l’emplacement actuel de Bridger (Montana), sur la rivière Clarks Fork. L’un et l’autre étaient situés sur la route commerciale utilisée par les Indiens. Ten Sleep (« dix sommeils) se trouvait à mi-chemin, c’est-à-dire — les Indiens calculant les distances en unité de temps de déplacement — à dix nuits (ou sommeils) de chacun des deux campements.
Particulièrement riche en histoire, la région fut le théâtre de multiples affrontements entre tribus indiennes et « hommes blancs ». Entre autres sites, signalons celui de la bataille de Bates, durant laquelle les Arapahos furent vaincus par une coalition de troupes US et d’Indiens Shoshone. Dull Knife (couteau émoussé) et Wild Hog (cochon sauvage)s’inclinèrent sur le site de Dull Knife, avant de quitter les Big Horn Mountains sous le contrôle de l’homme blanc. Le site du « raid » de Spring Creek est situé à quelques kilomètres au sud de Ten Sleep. Là, éleveurs de bétail et bergers de moutons se livrèrent à une bataille sanglante pour défendre leurs droits d’accès aux pâturages. Cet événement mit finalement un terme à l’âpre rivalité entre éleveurs de bovins et d’ovins.
Chaînes de montagnes, canyons, ruisseaux et lacs (qui abondent dans la région) sont une source continue d’émerveillement. Au sud-ouest de Ten Sleep, les Castle Gardens fourmillent d’étranges « sculptures » rocheuses évoquant, entre autres, des silhouettes d’animaux, des châteaux…
Worland fut fondée en 1906 sur la rive ouest de la rivière Big Horn. Toutefois, lors de l’arrivée du chemin de fer dans la région, les voies furent construites sur la rive est de la rivière. Les pionniers de la ville, soucieux d’en tirer parti, décidèrent de déménager. L’hiver suivant, ils firent glisser leurs maisons, leurs commerces et tous leurs biens personnels sur la rivière alors gelée, et se réinstallèrent à l'emplacement actuel de la ville.
William F. « Buffalo Bill » Cody naquit à LeClaire (Iowa) en 1846. Alors qu’il était encore enfant, sa famille déménagea à Leavenworth (Kansas). Âgé de seulement onze ans, Cody quitta la maison familiale de Leavenworth. Gardien de troupeaux, puis conducteur de trains, il traversa plusieurs fois les Grandes Plaines. Il devint trappeur et chercheur d’or avant d’être engagé par le Pony Express en 1860. Après la Guerre Civile, Cody devint éclaireur dans l’armée et ses talents de chasseur lui valurent son surnom de « Buffalo Bill ». L’existence aventureuse de Cody — bientôt popularisée par les journaux et les romans à quatre sous — est de celles qui contribuèrent à forger la légende de l’Ouest .
